Louis Wain: O artista que mudou a forma como pensamos sobre os gatos

“Ele fez o gato seu. Ele inventou um estilo felino, uma sociedade felina, todo um mundo felino. Os gatos ingleses que não se parecem e vivem como os gatos Louis Wain têm vergonha de si mesmos.”

Assim proclamou o escritor de ficção científica HG Wells sobre o fenômeno que foi Louis Wain – um ilustrador que no início do século 20 era um nome conhecido creditado por mudar os sentimentos das pessoas sobre os felinos.

No entanto, a vida de Wain foi marcada pela tragédia. Sua esposa, que inspirou os desenhos que o transformaram em um tesouro nacional, morreu dias depois que sua primeira foto de gato foi publicada. A incapacidade de Wain de lucrar com seus sucessos e sua saúde mental debilitada levaram-no à pobreza e a um asilo de pobres.

Ele foi resgatado de seu ambiente horrível graças a uma campanha que até o primeiro-ministro da época apoiou. Em sua nova casa no Hospital Bethlem de Londres, o artista decorou o prédio para o Natal em seu próprio estilo único.

A fama de Wain não foi duradoura, embora um novo filme estrelado por Benedict Cumberbatch e Claire Foy, A Vida Elétrica de Louis Wain , esteja definido para empurrar sua história para o centro das atenções.

Quem era o homem por trás dos gatos?

Nascido em Clerkenwell em 5 de agosto de 1860, Louis Wain iria encontrar trabalho como professor na West London School of Art, onde também havia sido aluno. Ele passou a se tornar um artista freelance para jornais e revistas especializadas.

“Ele ganhava a vida produzindo gravuras que seriam publicadas em publicações como o Illustrated London News em uma época em que eles não podiam reproduzir fotografias”, explica Colin Gale, diretor do Bethlem Museum of the Mind.

O talento de Wain brilhava nos vários assuntos que abordava e raramente faltava trabalho. No entanto, foi uma tragédia familiar que o levou a se tornar famoso.

Aos 23 anos, ele se casou com a governanta de suas irmãs, Emily Richardson, mas logo depois ela foi diagnosticada com câncer de mama em estado terminal.

“Nos últimos anos de sua vida, eles tiveram um animal de estimação, um gato chamado Peter, e para diverti-la ele fazia caricaturas, apenas em particular – não eram para publicação”, diz Gale.

Mas depois de ver os desenhos, os editores do Illustrated London News, onde Wain era freelancer, se ofereceram para imprimir algumas de suas artes com gatos. Dias antes da morte de Richardson, A Kitten’s Christmas Party – um desenho com 150 gatos que levou 11 dias para ser criado – apareceu no jornal.

“Eles se tornaram uma sensação da noite para o dia”, diz Gale. “As pessoas adoravam suas fotos de gatos porque não eram simplesmente de gatos; eram de gatos fazendo coisas que os humanos faziam.”

Havia gatos jogando críquete, gatos cavando estradas, gatos andando de bicicleta.

Freqüentemente, eles foram criados quando Wain se sentou em lugares públicos e furtivamente esboçou as pessoas ao seu redor, mas como felinos antropomorfizados.

“Muitas vezes os desenhos estavam lá para zombar da maneira como as pessoas se comportavam. Ele também fez alguns cartuns satíricos políticos, então Winston Churchill como um gato, mas foi tudo muito gentil”, diz o diretor do museu.

Mercadorias como anuários de Natal e cartões postais espalharam ainda mais sua fama e Wain ficou conhecido simplesmente como “o homem que desenhava gatos”.

Em sua biografia do ilustrador em 1968, Rodney Dale escreveu que as imagens de Wain tiveram um impacto tão grande que “a atitude do público em geral em relação aos gatos e seu sentimento por eles foram grandemente afetados”.

No entanto, apesar de tanto sucesso, o dinheiro sempre foi um problema, como explica o Sr. Gale.

“Ele nunca foi tão bom nos negócios. Ele não impôs direitos autorais, por exemplo, então acabou muito pobre, e é por isso que acabou no Hospital Springfield.”

A saúde mental de Wain, que sempre foi considerado excêntrico, piorou à medida que ele envelhecia. Ele se tornou cada vez mais verbalmente abusivo e violento com suas irmãs, com quem vivia.

Em junho de 1924, aos 63 anos, ele foi certificado como louco e levado para a ala de indigentes do hospital em Tooting, no sul de Londres.

Sua descoberta lá por um jornalista um ano depois levou a uma campanha de alto nível para encontrar um atendimento melhor para ele.

O primeiro-ministro Ramsay MacDonald estava entre os que apoiaram a campanha – ele iria até mesmo providenciar para que as irmãs de Wain recebessem uma pequena pensão da Lista Civil para reconhecer os serviços de seu irmão na arte.

HG Wells pegou o rádio em apoio ao ilustrador e, em pouco tempo, dinheiro suficiente foi levantado para mover Wain para os arredores mais confortáveis ​​do Hospital Bethlem, então localizado em Southwark, no sul de Londres. É, claro, a instituição da qual extraímos a palavra “turbulência”.

“O estigma [sobre os transtornos mentais] certamente existia 100 anos atrás”, diz Gale. “Sou arquivista há tempo suficiente para saber que algumas pessoas, olhando para a história de sua família, estão descobrindo ancestrais que foram colocados em hospitais psiquiátricos e que foram mantidos em segredo de família.

“Mas em relação a Louis Wain, havia uma afeição tão pública por ele que eu suponho que qualquer condição que ele tivesse – há uma certa incerteza sobre isso – as pessoas só queriam que ele fosse devidamente cuidado.”

Em Bethlem, Wain foi considerado um paciente quieto e cooperativo. Seu tratamento foi centrado em tornar seu ambiente o mais agradável possível.

“Ele se livrou dessas preocupações financeiras e fez isso por amor, e o hospital reconheceu isso e deu a ele tudo de que precisava para continuar”, explica o Sr. Gale.

Em um Natal, a equipe do hospital perguntou se ele gostaria de ajudar a decorar o prédio. Wain decidiu usar os espelhos como tela.

Gatos participando de várias atividades natalinas começaram a aparecer nas paredes do hospital.

Essas criações fazem parte de uma exposição Wain no Bethlem Museum of the Mind, que fica nas instalações do hospital psiquiátrico em funcionamento.

Wain deixou o Hospital Bethlem em 1930, quando a instituição foi transferida para sua localização atual em Beckenham, sudeste de Londres.

Ele foi transferido para o Hospital Napsbury, perto de St Albans, onde continuaria desenhando até sua morte em julho de 1939.

Para Gale, a exibição e o filme não são apenas uma forma de trazer Wain de volta à consciência do público, mas também de ajudar a promover uma melhor compreensão da saúde mental.

“Suponho que as pessoas possam pensar ‘sofrimento mental, desordem – caramba, as obras de arte devem ser todas muito sombrias’, ou então podem pensar ‘criatividade e loucura, isso não está ligado, não é isso que move a arte?’.

“Louis Wain é um ótimo exemplo de dizer tudo isso é apenas um disparate. Sim, ele não se sentiu bem na vida adulta e sob cuidados, mas na verdade pintar era apenas uma parte integrante de quem ele era e do que fazia.

“As obras exalam pura alegria, malícia e diversão.”

Fonte: BBC Word.